أعلنت ناسا في 23 أكتوبر عن تسريع كبير في برنامجها أرتيميس، الذي يهدف إلى إعادة رواد الفضاء الأمريكيين إلى سطح القمر بحلول عام 2028. وقد تم الإعلان عن ذلك من قبل مدير الوكالة، جاريد إيزاكمان، الذي أكد على التزام ناسا بالتقدم بسرعة وكفاءة نحو هذا الهدف.
يتضمن برنامج أرتيميس مهمة اختبار، أرتيميس III، في عام 2027، سترسل أربعة رواد فضاء إلى مدار أرضي منخفض على متن مركبة أوريون، التي أُطلقت بواسطة صاروخ SLS (نظام إطلاق الفضاء). تهدف هذه المهمة التي تستمر 14 يومًا إلى اختبار أنظمة حيوية ضرورية للهبوطات القمرية المستقبلية، بما في ذلك عمليات الاقتراب، والتراص، والنقل بين مركبة أوريون ووحدات الهبوط التي تم تطويرها من قبل الشركاء الصناعيين بلو أوريجين وسبايس إكس.
يتضمن سير أرتيميس III إطلاق وحدة اختبار بلو مون بواسطة بلو أوريجين في مدار أرضي، تليها إطلاق أوريون مع طاقمه، الذي سيتراص مع وحدة بلو مون. بعد ذلك، ستطلق سبايس إكس وحدة اختبار ستارشيب النسخة 3، التي ستفصل أوريون عن بلو مون لتتراص مع ستارشيب. ستسمح هذه المناورات بالتحقق من التقنيات والإجراءات قبل مهمة الهبوط القمرية.
ستكون مهمة أرتيميس IV، المقررة في عام 2028، الأولى التي ستقوم بهبوط حقيقي على القمر في إطار هذا البرنامج. يترافق تسريع الجدول الزمني مع جهود لتقليل التكاليف والمخاطر. على سبيل المثال، قامت ناسا بتصميم وبناء واختبار مكون حيوي لنقل الوقود في غضون خمسة أشهر، بتكلفة تعادل عُشر التكلفة المقدرة سابقًا من قبل مورد خارجي.
أكد جاريد إيزاكمان على الطابع الاستراتيجي العاجل لهذه التقدمات، في مواجهة المنافسة الدولية التي تهدف إلى إقامة وجود دائم خارج الأرض. وفقًا له، لا يمكن لــ ناسا أن تتحمل الانتظار ويجب أن تقود هذه الحملة بعزم وكفاءة.
أشار جيريمي بارسونز، المسؤول عن برنامج أرتيميس، إلى أن هذه التقدمات توضح إعادة بناء المهارات التقنية الداخلية لــ ناسا وتطوير مراكز التميز للعمليات الفضائية. المواد اللازمة لأرتيميس III تسير على الطريق الصحيح، مع تقليل أوقات المعالجة إلى النصف.
تشهد هذه التسارعات في برنامج أرتيميس على رغبة ناسا في تعزيز مكانة الولايات المتحدة في استكشاف الفضاء المأهول، من خلال تطوير قدرات قوية ومستدامة لوجود بشري على القمر وما وراءه.