في 14 سبتمبر 2026، وصلت الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية إلى أقصى اتساع سنوي لها، حيث غطت حوالي 17.59 مليون كيلومتر مربع، أي 6.79 مليون ميل مربع، وفقًا لما ذكرته ناسا في بيان صدر في 12 أكتوبر 2026.
يتوافق هذا الرقم مع ثالث أدنى أقصى تم تسجيله منذ بدء عمليات الرصد عبر الأقمار الصناعية في 1979، وفقًا للبيانات المجمعة من ناسا ومركز البيانات الوطني للثلوج والجليد (NSIDC).
على عكس القطب الشمالي، حيث تحيط اليابسة بالبحر، فإن القارة القطبية الجنوبية هي قارة محاطة بالمحيط، مما يسمح للجليد البحري بالتمدد أكثر في الشتاء، ولكنه يمتد أيضًا نحو خطوط العرض الأكثر دفئًا وبالتالي يذوب أكثر في الصيف.
عادةً ما تصل الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية إلى أقصى حد لها في سبتمبر، في نهاية الشتاء الجنوبي، قبل أن تنخفض إلى أدنى مستوى لها في فبراير. التغيرات بين السنوات كبيرة، مما يجعل من الصعب تفسير هذه الاتجاهات على المدى القصير.
من 1979 إلى 2014، زاد إجمالي اتساع الجليد البحري في القارة القطبية الجنوبية بحوالي 1% في العقد، مع تسجيل مستويات عالية من الاتساع بين 2012 و2014. ومع ذلك، تظل هذه الزيادة غير مؤكدة في مواجهة التغيرات الطبيعية والانخفاض الملحوظ في جليد القطب الشمالي.