نشرت ناسا يوم الثلاثاء تحديثًا حول تقدم الروفرات المخصصة للقاعدة القمرية المستقبلية، مشددة على دورها المركزي في التنقل على سطح القمر، وهو أمر أساسي للبناء والاستكشاف والاستغلال على المدى الطويل.
الروفر VIPER (روفر استكشاف المواد المتطايرة في القطب) في المرحلة النهائية من الاختبارات في هيوستن قبل أن يتم نقله إلى مركز كينيدي للفضاء في فلوريدا لإطلاقه المقرر في 2027. ستتمثل مهمته في استكشاف الفوهات التي تكون في الظل الدائم في القطب الجنوبي للقمر بهدف الكشف عن الماء وموارد أخرى ثمينة لاستكشاف مستدام.
سيسير VIPER أكثر من 30 كيلومترًا على سطح القمر، جامعًا بيانات حول البيئة الحرارية والإضاءة والتضاريس، مما سيساعد على فهم أفضل لتوزيع الماء على القمر والتخطيط لاستخدام الموارد القمرية للقاعدة.
في الوقت نفسه، منحت ناسا عقودًا لشركتي Astrolab وLunar Outpost لبناء أول مركبات قمرية مخصصة لنقل رواد الفضاء، تُسمى مركبات التضاريس القمرية (LTVs). سيتم نشر هذه المركبات قبل مهمات Artemis المأهولة لتسهيل التنقل على سطح القمر.
أكد روبرت بيكل، مدير مكتب التنقل السطحي في برنامج قاعدة القمر، أن أداء هذه الروفرات سيضع الأسس للأنظمة اللازمة للتنقل لبناء واستغلال وتوسيع البنية التحتية القمرية لاستكشاف طويل الأمد.