أطلقت ناسا رسميًا دعوة لتقديم الطلبات للدفعة القادمة من رواد الفضاء، المخصصة لكتابة الفصل التالي من استكشاف الفضاء البشري. سيتم تدريب هذه الجيل الجديد من رواد الفضاء للعمل على سطح القمر، والعيش والعمل خارج الأرض، والمشاركة في المهام التي ستدفع حدود الاستكشاف البشري، وخاصة نحو المريخ.
تُقبل الطلبات حتى يوم الخميس 3 ديسمبر 2026 الساعة 23:59 بتوقيت شرق الولايات المتحدة، حصريًا للمواطنين الأمريكيين، كما أوضحت الوكالة الفضائية في بيان صدر في 7 نوفمبر 2026. سينضم المرشحون المختارون إلى جسم رواد الفضاء في ناسا وسيتبعون تدريبًا مكثفًا يغطي مجالات متنوعة مثل الجيولوجيا القمرية، والخروج من المركبات الفضائية، وقيادة الطائرات ذات الأداء العالي.
أكد جاريد إسحاقمان، مدير ناسا، على أهمية هذه الفترة الاستثنائية للانضمام إلى جسم رواد الفضاء. وذكر أن رواد الفضاء المستقبليين قد يمشون على القمر، ويعيشون في القاعدة القمرية قيد الإنشاء، ويساهمون في التحضير لأول المهام المأهولة نحو المريخ. تتطلب هذه المهام تميزًا تقنيًا، وحسن تقدير، وروح الفريق، وشجاعة.
من المقرر أن يتم الاختيار النهائي للمرشحين في نهاية عام 2027، وهو التاريخ الذي سيبدأ فيه تدريبهم. كانت الحملة السابقة للتوظيف، التي أُطلقت في 2024، قد جذبت أكثر من 8000 طلب، من بينها تم اختيار عشرة رواد فضاء في 2025 وهم حاليًا في التدريب.
ذكر سكوت تينجل، رائد الفضاء الرئيسي ورئيس لجنة اختيار رواد الفضاء، أن أن تصبح رائد فضاء في ناسا هو أكثر بكثير من مجرد فرصة مهنية: إنه الانضمام إلى إرث من المستكشفين الذين دفعوا حدود الاكتشاف ولعب دور رئيسي في المهام التي ستشكل مستقبل الإنسانية في الفضاء.
منذ الستينيات، اختارت ناسا 370 شخصًا لتشكيل جسم رواد الفضاء لديها. حاليًا، هناك 32 رائد فضاء نشط. سينضم المرشحون الجدد إلى هذه المجموعة لمواصلة مواجهة تحديات المهام الفضائية المأهولة، بما في ذلك تلك التي تبدو أكثر طموحًا من أي وقت مضى.