أعلنت ناسا عن انتهاء المهمة العلمية لمراصدها نيل جيرلز سويفت، في 20 أكتوبر 2026، بعد أكثر من 20 عامًا من النشاط. القمر الصناعي، الذي يدور الآن على ارتفاع يقل عن 275 كيلومترًا، يتعرض لجرّ جوي كبير جدًا للحفاظ على ملاحظات مستقرة.
تم تصميم سويفت في الأصل لمهمة أولية مدتها عامين، وقد تجاوز أهدافه بشكل كبير من خلال توفير البيانات لأكثر من عشر مرات هذه المدة. لقد لعب دورًا حاسمًا في فهم الكون المتغير، لا سيما بفضل قدرته الفريدة على اكتشاف انفجارات غاما بسرعة، وهي انفجارات كونية قوية وعابرة للغاية.
خلال مسيرته، رصد سويفت أكثر من 2000 انفجار غاما، ودرس أكثر من 1400 سوبرنوفا، ورصد مجرات نشطة، وساهم في البحث عن الكويكبات والمذنبات. هذه الملاحظات غذت حوالي 7000 منشور علمي، مما يدل على تأثيره الكبير على مجتمع الفيزياء الفلكية.
كان القمر الصناعي مزودًا بتلسكوبات بصرية، فوق بنفسجية، وأشعة سينية متراصة، مما يسمح بتحديد سريع ودقيق للأحداث الكونية. هذه القدرة على الاستجابة السريعة، في أقل من دقيقة، أحدثت ثورة في الطريقة التي يدرس بها الفلكيون الظواهر العابرة.
تخطط ناسا الآن لمتابعة المراقبة السريعة للأحداث الكونية باستخدام وتحسين أسطولها الحالي من التلسكوبات الفضائية، بالإضافة إلى تقنيات تجارية مبتكرة للحفاظ على هذه الديناميكية العلمية.