تلسكوب الفضاء يوكليد التابع لوكالة الفضاء الأوروبية (ESA) اكتشف أول مذنب غير معروف حتى الآن، أطلق عليه اسم C/2026 S1 (يوكليد)، على بعد حوالي 1.3 مليار كيلومتر من الأرض، أي بين مداري المشتري وزحل، كما أعلنت ESA في 19 أكتوبر 2026.
تعتبر هذه الاكتشاف، الذي تم من خلال صور التقطت بين 16 و24 سبتمبر 2026، ملحوظة لأن يوكليد مصمم أساسًا لرصد المجرات البعيدة وليس لمتابعة الأجسام السريعة في النظام الشمسي مثل المذنبات. استخدم ميكو بونتينين، من جامعة هلسنكي، ومجموعة العمل على الأجسام في النظام الشمسي من اتحاد يوكليد برنامجًا خاصًا للكشف عن الأجسام المتحركة الذي طوره ميكو لرصد “خط” غير واضح على عدة صور، وهو ما يميز جسمًا في حركة سريعة محاطًا بسحابة ضبابية من الغبار والغاز، علامة على مذنب نشط.
بعد التحقق من خلال كتالوجات الكويكبات والمذنبات المعروفة، لم يتطابق أي جسم مع هذه الملاحظة. تم إرسال الإبلاغ إلى مركز الكواكب الصغيرة التابع للاتحاد الفلكي الدولي، الذي أكد في 8 أكتوبر طبيعة الجسم كمذنب.
تقع هذه المذنب خارج المستوى الأفقي للكواكب، ويتبع مسارًا يجعله يمر “فوق” النظام الشمسي وسيستغرق عدة آلاف من السنين لإكمال مداره. يتجنب يوكليد عمدًا المنطقة الغنية بالكويكبات والمذنبات لتقليل الاضطرابات الضوئية أثناء ملاحظاته العميقة، مما يجعل هذا الاكتشاف أكثر استثنائية.
قد توفر قدرة يوكليد على اكتشاف المذنبات بينما لا تزال بعيدة عن الشمس أهدافًا محتملة لمهمة Comet Interceptor التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية، المقررة لدراسة المذنبات التي لا تزال غير معروفة. علاوة على ذلك، فإن تحديد هذه الأجسام المتحركة يسمح بإزالة تأثيرها على الصور المخصصة لرسم خرائط دقيقة للمجرات، وهو الهدف الرئيسي ليوكليد.