أثبتت ناسا مؤخرًا بنجاح تقنية SPLICE (الهبوط الآمن والدقيق – تطور القدرات المتكاملة)، المصممة لتمكين المركبات الفضائية من الهبوط بشكل مستقل في مواقع آمنة على القمر وعلى كواكب أخرى.
في 27 أغسطس 2026، نفذ طائرة مسيرة Alta-X مزودة بنظام SPLICE مناورات تحاكي الهبوط والهبوط على القمر في بحيرة روجرز الجافة، بالقرب من مركز أرمسترونغ للبحوث في كاليفورنيا. خلال هذه الاختبارات، استخدم نظام SPLICE نظام توجيه متقدم لرسم خريطة التضاريس وتقييم مناطق الهبوط المحتملة. إذا تبين أن منطقة ما خطرة، كان النظام يعيد توجيه الطائرة المسيرة تلقائيًا إلى موقع أكثر أمانًا.
ينتج النظام خرائط ارتفاع رقمية عالية الدقة من بيانات الكشف بالضوء وأجهزة الاستشعار، وهو أمر حاسم لاكتشاف وتجنب العقبات أثناء عمليات الهبوط المخطط لها. هذه القدرة مهمة بشكل خاص للبعثات المستقبلية على القمر والمريخ التابعة لناسا، حيث تعتبر الدقة والأمان في عمليات الهبوط أساسية.
تم تطوير SPLICE من قبل باحثين من مركز جونسون للفضاء في هيوستن، بالتعاون مع المتخصصين في مركز أرمسترونغ، الذين قاموا بدمج واختبار وتشغيل النظام على الطائرة المسيرة Alta-X في يونيو ويوليو 2026. سمحت هذه الاختبارات بالتحقق من الاتصالات وإدارة البيانات والتليمترية والأوامر بين نظام SPLICE والطائرة المسيرة.
أشار ديفيس آدامز، رئيس مشروع SPLICE في ناسا، إلى أن هذا الاختبار في الطيران يمثل تتويجًا لما يقرب من عقد من العمل. وأوضح أن هذا النجاح يزيد من مستوى نضج التكنولوجيا للنظام، مما يجعله جاهزًا للتكامل في بعثات روبوتية مستقبلية.
تعتبر هذه التقدمات التكنولوجية خطوة مهمة نحو تحقيق الطموحات القمرية والمريخية لناسا، لا سيما زيادة دقة الهبوط التي ستساعد في تقليل المخاطر على المركبات وطاقمها.