Le rover Curiosity, de la NASA, a acquis une image montrant les nuages d’altitude caractéristiques du ciel au-dessus du cratère Gale, à l’approche du coucher de soleil le 7 octobre 2026, correspondant au sol 5037 de la mission Mars Science Laboratory.
Cette période marque le début de l’année martienne 39, qui commence au moment de l’équinoxe de printemps dans l’hémisphère nord de Mars, soit à la fin septembre sur Terre. Par conséquent, la saison est désormais l’automne dans le cratère Gale, situé juste au sud de l’équateur martien.
Le rover a récemment achevé une campagne de forage dans la région nommée “Basque Lakes” et s’apprête à se déplacer vers la région “Chiu Chiu”, où des formations cristallines ont été observées. Pendant ce temps, les conditions atmosphériques évoluent avec la saison, notamment avec le retour des nuages crépusculaires d’altitude, qui sont illuminés par le faible angle du soleil au coucher.
Les équipes scientifiques ont également réalisé une expérience supplémentaire de chromatographie en phase gazeuse et spectrométrie de masse (GCMS) pour analyser les échantillons prélevés, malgré la forte consommation énergétique de cette opération. Par ailleurs, diverses activités de télédétection et d’analyse au contact ont été menées pour étudier les résidus de forage.