Le 18 novembre 2026, Voyager 1, lancé en 1977, atteindra une distance d’un jour-lumière de la Terre, ce qui correspond à plus de 16 milliards de miles (25,9 milliards de kilomètres). Ce jalon fait de Voyager 1 l’objet fabriqué par l’homme le plus éloigné dans l’espace, la lumière émise par la Terre mettant désormais 24 heures pour atteindre la sonde.
Pour célébrer cet événement historique, la NASA organise deux événements majeurs. Le 17 novembre, l’agence invite le public à participer à “Shine Bright for Voyager’s Light-Day”, une initiative où chacun est encouragé à créer une vague symbolique de lumière dorée autour de la planète après le coucher du soleil. Un site internet permet aux utilisateurs de smartphones et tablettes de faire clignoter le signal “VGR”, le signe d’appel de Voyager, en code Morse.
Le 19 novembre, le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Californie accueillera une discussion modérée avec des membres de la mission et des responsables de la NASA. Cette rencontre portera sur l’état actuel des sondes Voyager 1 et 2, les découvertes scientifiques uniques qu’elles continuent de réaliser dans l’espace interstellaire, ainsi que les défis liés à leur fonctionnement sur de telles distances.
Une séance de questions-réponses avec les médias et le public suivra, ainsi qu’un aperçu du documentaire “Voyager” prévu pour 2027, à l’occasion du 50e anniversaire de la mission. L’événement se tiendra dans l’auditorium von Kármán du JPL, lieu historique des conférences Voyager lors du grand tour des planètes extérieures.
Parmi les intervenants figurent Nicky Fox, administratrice associée de la Direction des missions scientifiques de la NASA, Jonathan Lunine, scientifique en chef du JPL et professeur à Caltech, Suzanne Dodd, responsable du projet Voyager, Kareem Badaruddin, gestionnaire de la mission Voyager, et Jamie Rankin, scientifique adjoint du projet à l’université de Princeton.
La mission Voyager, qui a débuté il y a près de 50 ans, a été conçue pour explorer les planètes extérieures grâce à une configuration planétaire rare. Voyager 1 continue d’envoyer des données précieuses depuis l’espace interstellaire, témoignant de l’ingéniosité et de la longévité exceptionnelles de cette mission.