في 6 أكتوبر 2026، قام رائد فضاء على متن محطة الفضاء الدولية (ISS) بالتقاط صور للمنعطفات العميقة لنهر سان خوان في ولاية يوتا، المعروفة باسم Goosenecks، كما تكشف ناسا.
قبل عشرات الملايين من السنين، كان نهر سان خوان يتدفق عبر سهل مسطح نسبيًا، مشابه لمسار نهر المسيسيبي الحالي. وقد تشكل هذا السهل في بيئة بحرية قديمة، مما سمح للنهر باتباع مسار متعرج ومائل ببطء نحو الأسفل.
تم تحويل هذا المنظر الطبيعي عندما رفعت القوى الجيولوجية هضبة كولورادو. وفقًا للخبراء، فإن هذا الرفع، الذي بدأ قبل حوالي 20 مليون سنة، قد رفع منابع سان خوان، مما زاد من انحداره وسرع من تدفقه. وقد عززت هذه التسارعات القوة التآكلية للنهر، الذي بدأ بعد ذلك في حفر قاعه بعمق عبر صخور عمرها 300 مليون سنة.
اليوم، يتدفق سان خوان نحو الغرب باتجاه بحيرة باول، متجاوزًا سلسلة مثيرة للإعجاب من المنعطفات العميقة. في حديقة ولاية Goosenecks، يتدفق النهر في قاع وادٍ عميق يبلغ ارتفاعه حوالي 300 متر. بعض المنعطفات بارزة جدًا لدرجة أن النهر يقطع 8.9 كيلومترات بين نقطتين تبعدان عن بعضهما البعض 2.1 كيلومتر فقط على شكل طائر.
بعيدًا عن أهميتها الجيولوجية، تقدم Goosenecks عرضًا ليليًا رائعًا. إن موقعها المعزول في الصحراء والإطلالة البانورامية بزاوية 360 درجة على السماء قد أكسب الحديقة تصنيف حديقة دولية للسماء المظلمة في عام 2021. وفقًا لـ DarkSky International، يمكن رؤية العديد من الأجرام السماوية، مثل العنقود المزدوج في كوكبة برساوس والسحابة النجمية ميسييه 24 في مجرة درب التبانة، بالعين المجردة من هذا الموقع.
في نوفمبر 2026، يمكن للزوار أن يشاهدوا العديد من زخات الشهب، بما في ذلك التوريدات الشمالية والجنوبية وكذلك الليونيد، التي تصل إلى ذروتها في هذا الشهر.
