في عام 2026، وصل الثقب في طبقة الأوزون فوق القارة القطبية الجنوبية إلى مساحة ملحوظة، مصنفة سابع أكبر منذ بدء الملاحظات قبل 48 عامًا، كما أعلنت ناسا في 4 نوفمبر، بالتعاون مع NOAA.
خلال فترة النقص القصوى، من 7 سبتمبر إلى 13 أكتوبر، غطى ثقب الأوزون في المتوسط حوالي 25 مليون كيلومتر مربع (9.6 مليون ميل مربع). في 18 سبتمبر، وهو تاريخ تمدده السنوي الأقصى، وصل إلى 27.1 مليون كيلومتر مربع (10.5 مليون ميل مربع).
تلعب طبقة الأوزون الستراتوسفيرية دورًا حاسمًا من خلال عملها كدرع واقٍ ضد الإشعاعات الشمسية الضارة. تذكر ناسا أن هذه الظاهرة تختلف عن الأوزون على مستوى الأرض، الذي يعد ملوثًا جويًا.
يؤكد بول نيومان، عالم كبير في جامعة ماريلاند وقائد فريق البحث عن الأوزون في ناسا، أن التكوين المتأخر للثقب في السنوات الأخيرة هو علامة مشجعة على شفاء طبقة الأوزون. ومع ذلك، يوضح أن عام 2026 شهد دوامة قطبية قوية بشكل خاص، مما أدى إلى إطالة فترة النقص وساعد الثقب على الوصول إلى حجم غير مسبوق منذ عقد من الزمن.
كانت هذه الدوامة القطبية في القارة القطبية الجنوبية، المسؤولة عن الظروف الباردة التي تعزز تدمير الأوزون بواسطة مركبات الكلور والبروم من أصل بشري، استثنائية في اتساعها في عام 2026. تشرح آمي باتلر، الباحثة في NOAA، أن أنظمة الطقس الكوكبية الضعيفة قد حدت من تأثير الموجات التي عادة ما تضعف هذه الدوامة، مما جعلها أقوى وأكثر اتساعًا.
على الرغم من هذا التمدد الملحوظ، تؤكد ناسا أن الثقب كان يمكن أن يكون أكبر بكثير، بمقدار 1 إلى 2 مليون ميل مربع إضافي، إذا كانت المواد المستنزفة للأوزون متوفرة بنفس وفرة ذروتها في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
تؤكد هذه الملاحظات أنه على الرغم من التقلبات السنوية، تسير طبقة الأوزون على مسار التعافي على المدى الطويل، بفضل التدابير الدولية للحد من المواد الضارة، بما في ذلك بروتوكول مونتريال.