نجحت مسبار هيرا التابع لوكالة الفضاء الأوروبية في تمييز الكويكبين في نظام ديديموس للمرة الأولى، واللذان يقعان على بعد حوالي 197 مليون كيلومتر من الأرض. في 18 أكتوبر، التقطت هيرا صورة تظهر ديديموس وقمره الصناعي ديمورفوس بشكل منفصل، على بعد 1280 كيلومترًا، بفضل كاميرتها الأحادية اللون Asteroid Framing Camera.
تعتبر هذه الصورة خطوة مهمة حيث كان النظام الثنائي يُنظر إليه سابقًا كنقطة ضوء واحدة. ديمورفوس، الذي يبلغ قطره حوالي 151 مترًا، مرئي حتى وإن كان يغطي بكسلًا واحدًا فقط في الصورة. يدور حول ديديموس، الذي يبلغ قطره 780 مترًا، على بعد متوسط يبلغ 1.15 كيلومتر.
تهدف مهمة هيرا إلى دراسة ديمورفوس بالتفصيل، وهو أول جسم في النظام الشمسي تم تعديل مداره نتيجة تأثير مسبار DART الأمريكي في سبتمبر 2022. لقد أبطأت هذه الاصطدام مدار ديمورفوس بحوالي 33 دقيقة وأطلقت سحابة من الحطام على مسافة 10,000 كيلومتر.
ستسمح الملاحظات القادمة بفهم أفضل لتأثيرات هذا الاصطدام، بما في ذلك التكوين المحتمل لفوهة، وبنية ديمورفوس، وتركيبها، والأسباب التي جعلت الانحراف المداري أكبر مما توقعته المحاكاة.
ستواصل هيرا الاقتراب لتوفير صور أكثر دقة، مع نشر الصور التفصيلية الأولى لديمورفوس المقرر في 25 نوفمبر. ستقوم المهمة أيضًا بنشر اثنين من CubeSats لدراسة قريبة وتستعد للهبوط على الكويكب.
