تستأنف مهمة Curiosity أنشطتها في الحفر على كوكب المريخ بعد مرحلة من إعادة الشحن.
بدأ الروفر كيريوسيتي التابع لناسا مرحلة شحن الطاقة على كوكب المريخ قبل استئناف عملياته في الحفر على الهدف "نازكا". تتيح هذه الفترة للروفر إعادة تجميع احتياطياته من الطاقة للقيام بأنشطة تتطلب طاقة كبيرة، بما في ذلك الحفر والتحليلات العلمية. يتم اختبار تقنية جديدة لتنفيذ المهام بشكل متوازي لتحسين استهلاك الطاقة للروفر الذي يشيخ.
Après une courte période dédiée à la recharge de ses batteries, le rover Curiosity de la NASA a repris ses opérations de forage sur Mars, ciblant une zone d’intérêt baptisée « Nazca ». Cette phase de recharge, qui s’est déroulée entre les sols 5060 et 5062, soit autour du 30 octobre 2026, était essentielle pour permettre au rover de reconstituer ses réserves énergétiques avant d’entamer des activités particulièrement gourmandes en énergie, telles que le forage et les analyses scientifiques approfondies.
Une pause stratégique pour optimiser l’énergie
Le rover Curiosity, en mission sur Mars depuis 2012, fonctionne grâce à un générateur thermoélectrique à radioisotope, qui produit de l’électricité à partir de la chaleur dégagée par la désintégration radioactive. Malgré cette source d’énergie fiable, la gestion de la consommation énergétique reste un enjeu majeur, notamment lors des opérations intensives comme le forage. La récente phase de recharge a donc été planifiée pour permettre au rover de reconstituer ses réserves d’énergie, assurant ainsi la continuité et la sécurité des opérations scientifiques.
Des opérations de forage et d’analyse en cours
Avant la pause énergétique, Curiosity avait déjà réalisé un forage sur le site « Nazca », suivi d’analyses des résidus de forage à l’aide de son instrument ChemCam, capable d’étudier la composition chimique des roches à distance grâce à un laser. Par la suite, plusieurs échantillons ont été déposés dans les instruments SAM (Sample Analysis at Mars) et CheMin, situés dans le ventre du rover, pour des analyses détaillées de la composition chimique et minéralogique.
La campagne de forage se poursuit en plusieurs étapes, incluant un nouveau dépôt d’échantillon pour une analyse différente avec SAM, ainsi que des opérations de nettoyage du trou de forage. Parmi ces opérations figure une activité nommée « RAGE » (Rotate to Agitate for Granule Expulsion), qui consiste à faire vibrer la mèche de forage afin d’éliminer les résidus d’échantillons accumulés. Parallèlement, de nombreuses images ont été capturées pour documenter le trou et les résidus, assurant un suivi précis de l’état du site.
Maintien des observations scientifiques pendant la recharge
Durant cette phase de recharge, Curiosity n’a pas interrompu complètement ses activités scientifiques. En effet, le rover a mené des observations à distance en consommant moins d’énergie. Sur les sols 5060 à 5062, il a utilisé ChemCam et Remote Micro-Imager pour observer des cibles nommées « Titicaca », « Pampas » et « Salta ». Des images ont également été prises avec Mastcam, notamment sur une cible d’étalonnage et dans la zone de forage.
De plus, Navcam a surveillé les tourbillons de poussière, tandis que Mastcam a mesuré la turbidité atmosphérique (tau), un paramètre crucial pour comprendre les conditions météorologiques martiennes. Des images prises au crépuscule ont aussi été collectées, enrichissant les données sur l’environnement martien à différents moments de la journée.
Innovation dans la gestion énergétique
Le 1er novembre 2026 (sol 5061), une nouvelle méthode d’exploitation a été testée : la parallélisation des tâches pendant la fenêtre de communication descendante. Cette stratégie vise à réduire la consommation énergétique en exécutant plusieurs opérations simultanément, ce qui est particulièrement pertinent alors que la capacité énergétique du rover diminue avec le temps.
Cette innovation reflète les défis permanents liés à la gestion de l’énergie sur un rover martien vieillissant, tout en poursuivant des objectifs scientifiques ambitieux. La campagne de forage sur « Nazca » se déroule donc avec prudence, cherchant à équilibrer les besoins énergétiques et les exigences scientifiques pour maximiser les retombées de la mission.
Conclusion
La reprise des activités de forage du rover Curiosity après une phase de recharge illustre la complexité et l’ingéniosité nécessaires pour maintenir une mission robotique à long terme sur Mars. En adaptant ses opérations à ses contraintes énergétiques, Curiosity continue de fournir des données précieuses sur la géologie martienne, contribuant ainsi à notre compréhension de la planète rouge.
