Le rover Curiosity de la NASA a acquis une image rapprochée montrant une abondance de formations cristallines en forme de disques sur son prochain site de forage, nommé « Nazca », a annoncé la NASA le 28 octobre 2026.
Situé à quelques mètres du bloc « Chiu Chiu », « Nazca » a été choisi après que le bloc « Chiu Chiu » s’est révélé peu adapté au forage. L’équipe scientifique a validé le site « Nazca » suite aux images post-déplacement montrant de nombreuses formations en forme de disques et d’aiguilles similaires à celles observées sur « Chiu Chiu ».
Ces formes caractéristiques sont supposées être des cristaux ayant grandi selon leur structure microscopique, comme le sel cristallisé sur Terre. Leur taille importante pourrait renseigner sur la température et la disponibilité des sels et fluides lors de leur formation. Cependant, la composition actuelle des minéraux pourrait différer de celle d’origine, car certains cristaux peuvent être remplacés par d’autres minéraux après leur cristallisation initiale.
Le rover a utilisé son instrument MAHLI, une caméra située au bout de son bras robotique, pour prendre une image composite en focalisant sur différentes profondeurs, capturée le 18 octobre 2026 (Sol 5048) à 12:19:51 UTC.
Cette nouvelle campagne de forage s’inscrit dans la continuité de la mission Mars Science Laboratory, visant à approfondir la compréhension de la géologie martienne et des conditions passées susceptibles d’avoir permis la présence d’eau et de vie.