À trois jours de son ouverture, Locarno s’apprête à devenir le centre le plus inattendu du cinéma mondial. Du 5 au 15 août 2026, la ville suisse accueillera 233 films, dont 103 premières mondiales, et une constellation de personnalités : Virginie Efira, Olivia Wilde, Isabella Rossellini, Darren Aronofsky, Asia Argento, James Gray, Isabelle Huppert et Sandrine Kiberlain. L’affiche a la puissance d’un grand tapis rouge, mais l’enjeu dépasse largement les célébrités.
La 79e édition du Festival de Locarno arrive dans un moment où le cinéma se bat pour préserver la salle, découvrir de nouvelles voix et exister face aux plateformes. Sa réponse est spectaculaire : réunir sur la Piazza Grande les stars d’Hollywood, les grands noms européens et des films venus de plusieurs continents, tout en réservant une place majeure à la création française. Pour B-Empire Magazine, c’est le rendez-vous culturel mondial à surveiller cette semaine.
233 films et 103 premières : le chiffre qui change tout
Le programme annoncé est massif : 233 films et 103 premières mondiales, issus d’un volume record de 7 759 candidatures selon les informations publiées autour de la sélection. Locarno ne se contente donc pas d’aligner quelques œuvres attendues. Le festival fonctionne comme un radar international, capable de faire cohabiter des productions reconnues, des auteurs radicaux, des premiers films et des cinématographies rarement visibles dans les circuits commerciaux.
Cette densité transforme chaque sélection en signal. Pour un réalisateur émergent, être montré à Locarno peut ouvrir la porte aux distributeurs, aux festivals suivants et aux ventes internationales. Pour les producteurs, le rendez-vous sert de marché de réputation. Pour le public, il offre une alternative à un calendrier dominé par les franchises et les sorties événementielles.
Virginie Efira arrive au sommet
La présence de Virginie Efira concentre un intérêt particulier en France. L’actrice recevra le Leopard Club Award, distinction qui célèbre une carrière capable de relier cinéma populaire et films d’auteur. L’hommage sera accompagné de la projection de Soudain, le film de Ryusuke Hamaguchi pour lequel Virginie Efira et Tao Okamoto ont remporté ensemble le prix d’interprétation féminine au Festival de Cannes 2026.
Ce passage de Cannes à Locarno raconte une ascension qui dépasse les frontières françaises. Efira est devenue une figure européenne capable d’attirer le grand public tout en travaillant avec des cinéastes aux univers exigeants. Son prix n’est pas seulement une célébration personnelle : il signale la force exportatrice d’une actrice francophone dans une industrie où l’attention internationale reste difficile à conquérir.
Olivia Wilde et Hollywood entrent dans la bataille
Locarno ne renonce pas pour autant au pouvoir d’attraction américain. Olivia Wilde viendra présenter The Invite, avec Seth Rogen, Penélope Cruz et Edward Norton. James Gray doit accompagner Paper Tiger, tandis que Darren Aronofsky recevra un Pardo d’onore. Isabella Rossellini sera distinguée par l’Excellence Award et Rick Baker, maître des maquillages et effets spéciaux derrière des œuvres comme Le Loup-garou de Londres et le clip Thriller, recevra le Vision Award.
Cette combinaison est habile. Les stars attirent les caméras, mais leurs hommages servent aussi à raconter l’histoire des métiers du cinéma. Actrice, réalisatrice, auteur, producteur, maquilleur : Locarno rappelle que le spectacle visible repose sur une chaîne de création beaucoup plus vaste. Dans l’économie actuelle de l’attention, cette pédagogie est presque politique.
Une ouverture française sous les étoiles
La France occupera la Piazza Grande dès l’ouverture avec Les Yeux Verts, nouveau film de Fanny Liatard et Jérémy Trouilh, le duo révélé par Gagarine. Le choix est important. La première soirée ne repose pas uniquement sur un nom hollywoodien : elle donne la scène la plus emblématique du festival à un cinéma français contemporain, social et visuellement ambitieux.
La clôture renforcera encore cette présence avec Ni vue, ni connue de Marc Fitoussi, porté notamment par Isabelle Huppert, Sandrine Kiberlain, Diane Kruger, Emmanuelle Bercot et Ana Girardot. Entre l’ouverture et la fermeture du rideau, le cinéma français encadre ainsi symboliquement les onze jours du festival. Peu d’images pourraient être plus fortes pour son rayonnement international.
La Piazza Grande, arme secrète face au streaming
Locarno possède un avantage que les plateformes ne peuvent pas reproduire : la Piazza Grande et ses projections en plein air devant des milliers de spectateurs. Dans cet espace, un film cesse d’être un simple fichier disponible à la demande. Il devient un moment collectif, soumis à la météo, au silence, aux rires et à la réaction immédiate d’une foule.
Cette expérience explique pourquoi les festivals restent essentiels malgré l’abondance numérique. Ils fabriquent de la rareté et du récit. Une première mondiale à Locarno génère des images, des critiques, des rencontres et parfois une trajectoire internationale complète. La salle n’est plus uniquement un lieu de consommation : elle devient une scène culturelle.
Le vrai test pour le cinéma d’auteur
La compétition internationale réunira 17 longs métrages, avec des œuvres venues notamment du Brésil, d’Italie, de Suède, d’Allemagne, d’Espagne, du Canada, d’Inde, de Singapour et du Vietnam. Le jury sera présidé par le cinéaste belge Fabrice Du Welz, entouré notamment de la comédienne française Lolita Chammah, de l’actrice chilienne Paulina García et d’Olivier Père, directeur d’Arte France Cinéma.
Ce mélange est au cœur de la mission du festival. Le Léopard d’or ne récompense pas nécessairement le film doté de la campagne la plus coûteuse. Il peut faire émerger une œuvre encore inconnue et déplacer la conversation critique. Dans une industrie qui réduit souvent le risque, Locarno protège un espace où l’audace peut encore produire de la valeur.
Pourquoi la France joue gros à Locarno
Pour la France, la visibilité de 2026 intervient dans une compétition mondiale féroce. Les talents circulent, les financements deviennent internationaux et les plateformes peuvent décider rapidement de la portée d’un film. Être présent à l’ouverture, dans les jurys, parmi les hommages et lors de la clôture renforce toute une chaîne : acteurs, réalisateurs, producteurs, vendeurs et distributeurs.
La proximité géographique avec la Suisse compte aussi. Locarno peut servir de pont entre les marchés francophone, italien, germanophone et international. Les coproductions européennes trouvent là un espace naturel de rencontres. À l’heure où les budgets sont sous pression, cette capacité à assembler plusieurs pays devient une condition de survie pour de nombreux projets.
Le monde regarde déjà la prochaine saison des prix
Le calendrier de Locarno précède Venise, Toronto et la grande accélération automnale. Une réception forte peut donc repositionner un film avant la saison des récompenses. The Invite, Paper Tiger, les œuvres de la compétition et les productions françaises seront observés pour leur potentiel critique, leurs ventes et leur capacité à voyager.
Il serait toutefois trompeur de réduire le festival à une rampe vers les Oscars. Sa valeur réside aussi dans les découvertes qui resteront en marge du grand marché américain. Locarno peut imposer un cinéaste, sauver un film de l’invisibilité ou donner à une œuvre difficile le premier public dont elle avait besoin.
Le signal que personne ne peut ignorer
Du 5 au 15 août, le vrai spectacle sera donc la rencontre entre deux forces : le glamour indispensable pour capter l’attention mondiale et la découverte nécessaire pour renouveler le cinéma. Virginie Efira, Olivia Wilde, Isabella Rossellini et Darren Aronofsky seront les visages les plus visibles. Mais les 103 premières mondiales constituent la promesse la plus profonde.
Locarno 2026 peut réussir là où l’industrie hésite souvent : utiliser les stars pour conduire le public vers l’inconnu. Avec une ouverture et une clôture françaises, une compétition réellement mondiale et une Piazza Grande conçue comme un écran collectif, le festival envoie un signal clair. Le cinéma n’a pas seulement besoin de contenus. Il a besoin d’événements capables de rendre chaque découverte urgente.
Sources
- AlloCiné — sélection de Locarno 2026, 233 films, 103 premières mondiales, ouverture, clôture et invités.
- Cineuropa — jurys du 79e Festival de Locarno, composition du jury international et dates de l’édition.
- Fred Film Radio — sélection officielle 2026, 7 759 candidatures, hommages et films de la Piazza Grande.
- Gouvernement luxembourgeois — coproductions à Locarno, présence européenne et internationale.
- Festival de Cannes — palmarès 2026, prix d’interprétation féminine attribué à Virginie Efira et Tao Okamoto.