La mission commerciale Swift Boost, lancée par la NASA en collaboration avec l’entreprise Katalyst Space, s’est terminée sans avoir réussi à relever l’orbite du télescope spatial Neil Gehrels Swift, a indiqué la NASA jeudi 28 septembre.
Ce télescope, lancé en 2004 pour étudier les sursauts gamma, devait voir son orbite relevée afin d’éviter sa rentrée atmosphérique prévue d’ici la fin de l’année 2026. Malgré l’échec de ce relevage, Shawn Domagal-Goldman, directeur de la division astrophysique à la NASA, a souligné que la mission, bien que risquée, a permis d’acquérir une expérience précieuse pour les futures opérations de maintenance et de prolongation de vie des satellites en orbite basse.
La mission avait été confiée en septembre 2025 à Katalyst Space, qui disposait d’environ un an pour concevoir, construire, tester et lancer un satellite robotisé capable d’intercepter et de relever Swift. Le satellite LINK a été lancé en juillet 2026 depuis l’atoll de Kwajalein à bord d’une fusée Pegasus XL.
La NASA met en avant les enseignements tirés de cette opération, notamment en termes de technologies américaines de service spatial, de gestion de délais de mission très courts et d’opérations satellitaires innovantes.