La NASA a annoncé le 23 octobre une accélération significative de son programme Artemis, visant à ramener des astronautes américains sur la surface lunaire d’ici 2028. Cette annonce a été faite par l’administrateur de l’agence, Jared Isaacman, qui a souligné l’engagement de la NASA à avancer rapidement et efficacement vers cet objectif.
Le programme Artemis prévoit une mission test, Artemis III, en 2027, qui enverra quatre astronautes en orbite terrestre basse à bord du vaisseau Orion, lancé par la fusée SLS (Space Launch System). Cette mission de 14 jours vise à tester des systèmes critiques nécessaires pour les futurs atterrissages lunaires, notamment les opérations de rendez-vous, d’amarrage et de transfert entre le vaisseau Orion et des modules d’atterrissage développés par les partenaires industriels Blue Origin et SpaceX.
Le déroulement d’Artemis III inclut le lancement en orbite terrestre d’un module test Blue Moon par Blue Origin, suivi du lancement d’Orion avec son équipage, qui s’amarrera au module Blue Moon. Ensuite, SpaceX lancera un module test Starship version 3, avec lequel Orion se désamarrera de Blue Moon pour s’amarrer à Starship. Ces manœuvres permettront de valider les technologies et procédures avant la mission d’atterrissage lunaire.
La mission Artemis IV, prévue en 2028, sera la première à réaliser un véritable atterrissage sur la Lune dans le cadre de ce programme. L’accélération du calendrier s’accompagne d’efforts pour réduire les coûts et les risques. Par exemple, la NASA a conçu, construit et testé en interne un composant critique de conduite de carburant en cinq mois, à un dixième du coût estimé précédemment par un fournisseur externe.
Jared Isaacman a insisté sur l’urgence stratégique de ces avancées, face à la concurrence internationale qui vise à établir une présence permanente au-delà de la Terre. Selon lui, la NASA ne peut pas se permettre d’attendre et doit mener cette campagne avec détermination et efficacité.
Jeremy Parsons, responsable du programme Artemis, a souligné que ces progrès illustrent la reconstruction des compétences techniques internes de la NASA et le développement de centres d’excellence pour les opérations spatiales. Le matériel pour Artemis III est en bonne voie, avec des délais de traitement réduits de moitié.
Cette accélération du programme Artemis témoigne de la volonté de la NASA de consolider la place des États-Unis dans l’exploration spatiale habitée, en développant des capacités robustes et durables pour une présence humaine sur la Lune et au-delà.