La NASA a publié mardi une mise à jour sur les avancées des rovers destinés à la future base lunaire, soulignant leur rôle central dans la mobilité à la surface de la Lune, essentielle pour la construction, l’exploration et l’exploitation à long terme.
Le rover VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) est en phase finale de tests à Houston avant d’être transféré au Kennedy Space Center en Floride pour son lancement prévu en 2027. Sa mission consistera à explorer les cratères en permanence dans l’ombre au pôle Sud lunaire afin de détecter de l’eau et d’autres ressources précieuses pour une exploration durable.
VIPER parcourra plus de 30 kilomètres sur la surface lunaire, collectant des données sur l’environnement thermique, l’éclairage et le terrain, ce qui aidera à mieux comprendre la distribution de l’eau sur la Lune et à planifier l’utilisation des ressources lunaires pour la base.
En parallèle, la NASA a attribué des contrats à Astrolab et Lunar Outpost pour construire les premiers véhicules lunaires destinés à transporter les astronautes, appelés Lunar Terrain Vehicles (LTVs). Ces véhicules seront déployés avant les missions habitées Artemis pour faciliter la mobilité sur la surface lunaire.
Robert Pickle, directeur du Surface Mobility Office du programme Moon Base, a souligné que la performance de ces rovers établira les bases des systèmes de mobilité nécessaires pour construire, exploiter et étendre l’infrastructure lunaire pour une exploration de longue durée.