À 0-5, le premier set semblait terminé. Qinwen Zheng en a fait le point de départ d’une soirée que New York n’oubliera pas. La Chinoise a remporté sept jeux consécutifs, pris la manche 7-5 puis dominé Iga Swiatek 6-3 dans la seconde pour atteindre les quarts de finale de l’US Open. En une heure et 56 minutes, une joueuse passée par les qualifications et classée 121e mondiale a renversé une championne de six tournois du Grand Chelem.
Le résultat est spectaculaire. Le récit qui l’entoure l’est encore davantage. Zheng revient d’une opération, a perdu sa place parmi les têtes de série et a dû gagner sa place dans le tableau principal. Deux jours avant Swiatek, elle avait déjà effacé un retard de 5-0 dans la manche décisive contre Madison Keys. Répéter une telle remontée face à l’une des meilleures joueuses du monde transforme une victoire en signal : la médaillée d’or olympique de Paris 2024 est de nouveau capable de bousculer l’ordre du tennis féminin.
Sept jeux qui ont changé toute la nuit
Swiatek avait construit un avantage de 5-0 et semblait filer vers une huitième victoire en neuf rencontres contre Zheng. La Polonaise imposait son rythme, prenait le temps à son adversaire et contrôlait les échanges. Puis le match a changé de température. Zheng a tenu son service, trouvé davantage de profondeur et forcé Swiatek à jouer un coup supplémentaire. Chaque jeu récupéré a déplacé la pression vers la favorite.
À 5-3, la remontée devenait possible. À 5-5, elle devenait psychologique. Zheng ne jouait plus pour survivre dans la manche : elle dictait les trajectoires et avançait avec la conviction d’une joueuse qui avait déjà vécu ce scénario quarante-huit heures plus tôt. Les sept jeux d’affilée ont produit un 7-5 presque irréel. Swiatek, elle, n’a jamais complètement retrouvé le contrôle. Zheng a conclu la deuxième manche 6-3 et laissé la championne 2022 en larmes.
Deux remontées de 0-5 en trois jours
La répétition donne à cette performance une dimension rare. Au troisième tour, Zheng avait été menée 5-0 dans le set décisif par Madison Keys, avec une balle de match à sauver. Elle avait déjà trouvé le calme nécessaire pour revenir et s’imposer. Face à Swiatek, elle a de nouveau gagné sept jeux consécutifs à partir de 0-5, cette fois dans la première manche. Ce n’est plus seulement un accident de score : c’est une capacité à rester présente lorsque tout indique que le set lui échappe.
Le tennis se décide souvent dans la gestion des quelques secondes entre deux points. Une remontée de cette ampleur exige des frappes justes, mais aussi l’acceptation de ne pas pouvoir réparer cinq jeux en une seule fois. Zheng a réduit le problème point après point. Cette discipline a fini par contaminer le public d’Arthur Ashe Stadium et par rendre chaque échange plus lourd pour Swiatek.
De l’opération aux qualifications, un retour sans raccourci
Zheng avait atteint la quatrième place mondiale avant que des problèmes physiques ne cassent son élan. Une intervention chirurgicale et une longue absence l’ont fait reculer au classement. À New York, son rang de 121e mondiale l’a envoyée dans les qualifications, loin du statut protégé auquel son talent et son titre olympique l’avaient habituée. Elle a donc dû commencer son US Open avant les vedettes du tableau principal, sur des courts où la marge d’erreur est inexistante.
Ce passage par les qualifications change la portée de son parcours. Selon la WTA, Zheng est la première qualifiée à atteindre les quarts du simple dames à l’US Open depuis Emma Raducanu en 2021. Elle est également la première qualifiée ou lucky loser à battre Swiatek dans un Grand Chelem, alors que la Polonaise affichait jusque-là quinze victoires en quinze matches face à ce type d’adversaire.
Pourquoi cette victoire dépasse une surprise
Zheng ne découvre pas les grands rendez-vous. Son titre olympique à Paris en 2024 avait déjà montré qu’elle pouvait battre Swiatek sur une scène immense. Mais New York raconte autre chose : la reconstruction d’une athlète dont le classement ne reflète plus le niveau réel. Battre deux championnes de Grand Chelem, Keys puis Swiatek, après avoir traversé les qualifications, place son retour parmi les histoires centrales du tournoi.
La victoire porte aussi loin au-delà des États-Unis. Zheng est l’une des figures majeures du sport chinois et du développement mondial du tennis féminin. Son style puissant, sa personnalité et son parcours olympique lui ont donné une audience immense en Asie. Une épopée à l’US Open, au cœur du plus grand marché médiatique du sport, peut amplifier encore cette portée et offrir au tournoi un récit véritablement international.
Swiatek face à une saison devenue fragile
Pour Swiatek, la défaite ouvre une période de questions. Elle avait récemment retrouvé de l’élan avec un titre à Toronto, mais son année demeure irrégulière par rapport aux standards qu’elle a imposés. L’US Open précise qu’elle terminera une année civile sans titre majeur pour la première fois depuis 2021. Sa domination passée rend chaque recul plus visible, et le scénario de New York est particulièrement dur : la rencontre était entre ses mains avant de lui échapper jeu après jeu.
La Polonaise a reconnu avoir laissé Zheng revenir dans le match. Cette lecture ne retire rien à la performance de son adversaire. Elle souligne au contraire le mécanisme d’une grande remontée : une joueuse ouvre une porte, l’autre la transforme en passage. Zheng a su augmenter son niveau au moment précis où Swiatek cherchait à conclure, puis conserver l’initiative jusqu’à la balle de match.
Rybakina, le prochain test d’une histoire devenue mondiale
Le prochain obstacle sera Elena Rybakina, victorieuse de Naomi Osaka en deux manches. Le défi sera différent. Rybakina possède un service capable de raccourcir les échanges et une puissance qui laisse peu de temps pour installer une remontée. Zheng devra éviter de dépendre une troisième fois d’un sauvetage spectaculaire. Son parcours prouve toutefois qu’aucun score ne suffit à la sortir mentalement d’un match.
À New York, les grandes histoires naissent souvent lorsque le tableau cesse de respecter les classements. Qinwen Zheng était 121e mondiale au début du tournoi, mais elle avance avec l’expérience d’une ancienne numéro 4 et d’une championne olympique. Son badge de qualifiée raconte la chute; ses deux remontées racontent le retour. C’est cette tension qui fait désormais d’elle l’une des joueuses que le monde regarde à l’US Open.
Sources
- US Open — réaction de Swiatek, score et déroulé du match, 7 septembre 2026.
- WTA — remontée, records et qualification de Zheng, 7 septembre 2026.
- WTA — tableau officiel de l’US Open 2026, consulté le 8 septembre 2026.
- Diario AS — contexte du retour de Zheng et prochain quart de finale, 7 septembre 2026.