Le 6 octobre 2026, un astronaute à bord de la Station spatiale internationale (ISS) a photographié les méandres encaissés de la rivière San Juan dans l’Utah, connus sous le nom de Goosenecks, révèle la NASA.
Il y a des dizaines de millions d’années, la rivière San Juan coulait sur une plaine relativement plate, similaire au cours actuel du Mississippi. Cette plaine s’était formée dans un ancien environnement marin, permettant au fleuve de suivre un parcours sinueux et lentement incliné vers l’aval.
Ce paysage a été transformé lorsque des forces géologiques ont soulevé le plateau du Colorado. Selon des experts, ce soulèvement, débutant il y a environ 20 millions d’années, a élevé les sources du San Juan, augmentant son gradient et accélérant son débit. Cette accélération a renforcé le pouvoir érosif de la rivière, qui a alors commencé à creuser profondément son lit à travers des roches vieilles de 300 millions d’années.
Aujourd’hui, la San Juan s’écoule vers l’ouest en direction du lac Powell en traversant une série impressionnante de méandres encaissés. Dans le parc d’État des Goosenecks, la rivière coule au fond d’un canyon profond d’environ 300 mètres. Certains méandres sont si prononcés que la rivière parcourt 8,9 kilomètres entre deux points distants de seulement 2,1 kilomètres à vol d’oiseau.
Au-delà de leur intérêt géologique, les Goosenecks offrent un spectacle nocturne remarquable. Leur emplacement isolé dans le désert et la vue panoramique à 360 degrés sur le ciel ont valu au parc une désignation de Parc International du Ciel Noir en 2021. Selon DarkSky International, plusieurs objets célestes, comme le Double Amas dans Persée et le nuage d’étoiles Messier 24 dans la Voie lactée, sont visibles à l’œil nu depuis ce site.
En novembre 2026, les visiteurs peuvent notamment observer plusieurs pluies de météores, dont les Taurides du Nord et du Sud ainsi que les Léonides, qui atteignent leur pic ce mois-ci.