Une semaine après être devenue la première Française à marcher dans l’espace, Sophie Adenot retourne dans le vide. Ce mardi 25 août 2026, l’astronaute de l’Agence spatiale européenne doit quitter une nouvelle fois la Station spatiale internationale avec l’Américain Anil Menon. Cette deuxième sortie n’est pas un simple tour d’honneur : le duo doit terminer une réparation délicate et rendre à l’ISS toute la sécurité de son système de communication à haut débit.
L’image promet d’être spectaculaire, mais l’enjeu est très concret. À environ 400 kilomètres au-dessus de la Terre, Adenot et Menon doivent installer une antenne Space-to-Ground de remplacement, la connecter puis vérifier qu’elle peut relayer les données entre la Station, les satellites de suivi de la NASA et le centre de contrôle de Houston. L’ISS continue de communiquer grâce à une autre antenne fonctionnelle. La mission du jour vise donc à restaurer la redondance : cette marge de sécurité invisible qui empêche une panne unique de devenir une crise.
Une deuxième sortie seulement sept jours après l’histoire
Le 18 août, Sophie Adenot avait déjà franchi un cap historique. Elle était devenue la première femme française, et la cinquième personne française, à effectuer une sortie extravéhiculaire. Avec Anil Menon, elle avait passé 6 heures et 23 minutes à l’extérieur du complexe orbital. Leur objectif initial consistait à retirer une antenne défaillante puis à installer immédiatement sa remplaçante.
La mécanique spatiale a cependant imposé son rythme. Des boulons et des connecteurs récalcitrants ont ralenti les opérations. Les astronautes ont réussi à déconnecter l’ancienne antenne et à la sécuriser sur la structure de la Station, mais ils n’ont pas eu assez de temps pour poser l’équipement de secours. La NASA et l’ESA ont donc transformé la sortie suivante en acte deux de la même réparation.
Ce retour rapide donne à la mission une tension rare. Il ne s’agit plus seulement de réussir une première historique, mais de revenir sur un chantier inachevé, d’appliquer les enseignements du premier passage et de terminer un travail dont chaque geste a été répété au sol. Dans l’espace, l’endurance compte autant que la précision : les gants limitent la dextérité, les outils doivent rester attachés et le moindre déplacement exige une chorégraphie rigoureuse.
Pourquoi cette antenne est essentielle
L’antenne visée, souvent désignée par l’acronyme SGANT, fait partie du système qui permet à l’ISS de transmettre de grandes quantités de données vers la Terre. Elle dialogue avec la constellation américaine Tracking and Data Relay Satellite. Images scientifiques, télémétrie, communications opérationnelles et échanges avec le centre de contrôle dépendent de cette infrastructure complexe.
L’équipement numéro 2 ne parvenait plus à suivre correctement les satellites relais depuis novembre 2025. Une deuxième antenne assure toujours le service, ce qui signifie que la Station n’est pas coupée du monde. Mais exploiter un laboratoire orbital sans solution de secours complète réduit la résilience du système. Installer l’antenne de rechange revient à remettre une ceinture de sécurité technologique autour d’une installation internationale occupée en permanence.
Selon la NASA, Menon doit utiliser le bras robotique Canadarm2 pour récupérer l’antenne de secours, libérée de sa plateforme par Adenot. Ensemble, ils doivent la positionner sur le segment Z1, au-dessus du module Unity, puis réaliser les connexions électriques et de données. Depuis l’intérieur de la Station, Jessica Meir et Jack Hathaway doivent piloter le bras robotique et soutenir les deux marcheurs de l’espace.
Une opération de plus de six heures suivie en direct
La couverture de l’ESA doit commencer à 13 heures, heure de Paris, tandis que la sortie elle-même est attendue vers 14 h 35. La durée prévue est d’environ six heures et demie. Anil Menon, chef de sortie EV1, porte une combinaison marquée de bandes rouges. Sophie Adenot, EV2, évolue dans une combinaison blanche sans bandes. Ces repères visuels permettent aux équipes et au public de les identifier instantanément.
Si l’installation principale avance plus vite que prévu, les astronautes pourraient remplacer un rétroréflecteur sur le port avant du module Harmony. Cet élément améliore les données de navigation utilisées par les véhicules qui viennent s’amarrer à la Station. Mais la priorité restera l’antenne : la première sortie a rappelé que les objectifs secondaires s’effacent dès que la réalité du matériel impose un nouveau calendrier.
Le signal envoyé par Sophie Adenot à la France
Le parcours de Sophie Adenot donne à cette opération une portée particulière en France. Ancienne pilote d’hélicoptère d’essais, elle est la deuxième Française à aller dans l’espace après Claudie Haigneré. Sa première sortie extravéhiculaire a déjà inscrit son nom dans l’histoire. Une deuxième sortie à seulement une semaine d’intervalle la montre désormais non comme une invitée symbolique, mais comme une opératrice au cœur de la maintenance du plus grand laboratoire habité en orbite.
Cette distinction est importante. Les missions spatiales modernes ne reposent pas seulement sur des lancements impressionnants. Elles dépendent de techniciens, d’ingénieurs, de contrôleurs et d’astronautes capables de réparer une infrastructure vieillissante dans un environnement hostile. Adenot incarne cette dimension moins glamour mais plus décisive : la capacité européenne et française à participer aux opérations les plus exigeantes de l’exploration humaine.
La mission Epsilon de l’ESA ne se limite d’ailleurs pas aux sorties dans l’espace. À bord, l’astronaute française participe à des expériences scientifiques et technologiques en microgravité. Mais une sortie extravéhiculaire reste l’un des exercices les plus visibles et risqués d’un séjour orbital. Chaque minute est préparée, surveillée et soutenue par des équipes réparties entre les États-Unis, l’Europe et le Canada.
Ce qu’il faudra surveiller pendant la mission
Le premier indicateur sera la sortie effective du sas Quest et le passage des combinaisons sur batteries internes, moment qui marque officiellement le début de l’activité extravéhiculaire. Viendront ensuite la récupération de l’antenne, son transport par le bras robotique, sa fixation et les connexions. Le test de l’équipement constituera le véritable verdict : une antenne installée doit encore communiquer correctement avec les systèmes de la Station et le réseau au sol.
Le calendrier peut évoluer en direct. Un boulon, un câble ou une contrainte de consommation d’oxygène suffit à modifier la séquence. C’est précisément ce qui rend cette deuxième tentative captivante sans qu’il soit nécessaire d’exagérer. Le suspense est réel : deux astronautes vont tenter de compléter, en combinaison pressurisée et dans le vide, une réparation commencée sept jours plus tôt.
Une réparation locale, un message mondial
L’ISS est un assemblage de modules, de réseaux électriques, d’ordinateurs et de systèmes de survie construits par plusieurs nations. Son fonctionnement quotidien repose sur la coopération au moment même où les tensions internationales fragilisent d’autres projets communs. Voir une Française de l’ESA travailler avec un Américain de la NASA, aidés par un bras canadien, résume la logique du programme : aucune puissance ne maintient seule une ville scientifique dans l’espace.
Pour Sophie Adenot, la journée doit confirmer une première historique. Pour l’ISS, elle doit surtout restaurer une protection technique indispensable. Et pour le public français, elle offre une scène forte : celle d’une astronaute revenue dans le vide non pour battre un record artificiel, mais pour finir le travail.
Sources
- Agence spatiale européenne (ESA), « Watch Sophie Adenot’s second spacewalk live », 21 août 2026
- NASA, « Spacewalk Preps Continue to Finish Antenna Installation Job Next Week », 20 août 2026
- NASA, bilan de la sortie extravéhiculaire du 18 août 2026
- ESA, bilan de la première sortie de Sophie Adenot, 19 août 2026