En 2026, le trou dans la couche d’ozone au-dessus de l’Antarctique a atteint une superficie remarquable, classée septième plus grande depuis le début des observations il y a 48 ans, a annoncé la NASA le 4 novembre, en collaboration avec la NOAA.
Durant la période de déplétion maximale, du 7 septembre au 13 octobre, le trou d’ozone a couvert en moyenne environ 25 millions de kilomètres carrés (9,6 millions de miles carrés). Le 18 septembre, date de son extension maximale annuelle, il a atteint 27,1 millions de kilomètres carrés (10,5 millions de miles carrés).
La couche d’ozone stratosphérique joue un rôle crucial en agissant comme un écran protecteur contre les radiations solaires nocives. La NASA rappelle que ce phénomène est distinct de l’ozone au niveau du sol, qui est un polluant atmosphérique.
Paul Newman, scientifique senior à l’Université du Maryland et leader de l’équipe de recherche sur l’ozone à la NASA, souligne que la formation tardive du trou ces dernières années est un signe encourageant de guérison de la couche d’ozone. Toutefois, il précise que l’année 2026 a connu un vortex polaire particulièrement puissant, qui a prolongé la période de déplétion et permis au trou d’atteindre une taille inédite depuis une décennie.
Ce vortex polaire antarctique, responsable des conditions froides favorisant la destruction de l’ozone par des composés chlorés et bromés d’origine humaine, a été exceptionnellement large en 2026. Amy Butler, chercheuse à la NOAA, explique que des systèmes météorologiques planétaires faibles ont limité l’action des ondes qui normalement fragilisent ce vortex, le maintenant ainsi plus fort et plus étendu.
Malgré cette extension notable, la NASA souligne que le trou aurait pu être encore plus grand, d’1 à 2 millions de miles carrés supplémentaires, si les substances appauvrissant l’ozone étaient aussi abondantes qu’au pic des années 2000.
Ces observations confirment que, malgré des fluctuations annuelles, la couche d’ozone suit une trajectoire de récupération à long terme, grâce aux mesures internationales de réduction des substances nocives, notamment le Protocole de Montréal.