Curiosity réalise son 49e forage sur Mars, nommé Nazca, pour étudier des cristaux potentiels
Le rover Curiosity de la NASA a effectué son 49e forage sur Mars, baptisé Nazca, dans une zone où des inclusions en forme de disque ont été identifiées comme de possibles cristaux. Ce forage vise à analyser ces formations pour mieux comprendre les conditions environnementales passées de la planète rouge.
Le rover Curiosity de la NASA a réalisé avec succès son 49e forage sur Mars, nommé “Nazca”, dans une zone où des inclusions en forme de disque dans les roches ont été interprétées comme des cristaux potentiels. Cette opération, effectuée le 20 octobre 2026 (Sol 5050), s’inscrit dans la continuité des investigations visant à mieux comprendre l’histoire géologique et environnementale de Mars.
Selon Susanne P. Schwenzer, professeure de minéralogie planétaire à The Open University, Royaume-Uni, ces cristaux, s’ils sont confirmés, pourraient constituer des indicateurs précieux des conditions environnementales passées sur Mars, comparables à celles observées sur Terre. L’équipe scientifique était donc particulièrement enthousiaste à l’idée d’examiner ce bloc rocheux riche en ces inclusions.
Avant le forage, plusieurs tests ont été réalisés pour assurer la stabilité du rover et la solidité du bloc rocheux. Tous les tests, y compris la stabilité des roues et la résistance du rocher lors de la pression du foret, ont été concluants, permettant le forage en toute sécurité.
Outre le forage, une série d’analyses ont été menées avant et après l’opération. Des instruments tels que l’APXS, MAHLI et ChemCam ont examiné la cible “Nazca” avant le forage. Après extraction, l’échantillon a été transféré à l’instrument CheMin pour analyse minéralogique, dont les résultats sont attendus avec impatience dans les jours à venir.
La ChemCam a également réalisé des mesures spectrales passives et actives (LIBS) sur les résidus du forage et les parois du trou, ainsi que sur d’autres cibles rocheuses et galets sombres, notamment “Palpala”, “Puna” et “Llama”. Ces analyses visent à comprendre la composition et l’origine variée de ces galets, en s’assurant que les échantillons sont suffisamment grands pour éviter tout déplacement lors des tirs laser.
Ces investigations approfondies contribuent à enrichir la connaissance de la minéralogie martienne et des processus géologiques passés, offrant des indices sur l’évolution environnementale de la planète rouge.
