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Toma Junior Popov fait tomber un mur : la finale qui propulse le badminton français dans une autre dimension

Battu par Chou Tien-chen en finale de l’Open de Chine, Toma Junior Popov signe pourtant une première historique pour le simple français dans un tournoi Super 1000.

Santhia Antoine

Rédactrice en chef de B-Empire Magazine. Elle supervise

juillet 26, 2026 · 7 min de lecture

Toma Junior Popov fait tomber un mur : la finale qui propulse le badminton français dans une autre dimension — B-EMPIRE Magazine

Il n’a pas soulevé le trophée, mais il a déplacé la frontière du possible. Dimanche 26 juillet à Changzhou, Toma Junior Popov est devenu le premier Français à disputer une finale de simple dans un tournoi Super 1000, la catégorie reine du circuit mondial de badminton. Sa défaite contre le Taïwanais Chou Tien-chen, 21-15, 7-21, 21-13, ne retire rien à la portée d’une semaine qui change le regard porté sur le badminton tricolore.

À 27 ans, le Français a résisté pendant trois manches à un adversaire de 36 ans qui est devenu, selon l’agence taïwanaise CNA, le plus vieux vainqueur d’un titre Super 1000 en simple messieurs. Le contraste résume la finale : d’un côté l’expérience exceptionnelle de Chou, de l’autre la percée tardive et spectaculaire de Popov au plus haut niveau. Au bout du match, deux histoires se sont écrites sur le même terrain.

Une finale perdue, une barrière historique brisée

Le score raconte un combat plus serré que ne le suggère la dernière manche. Chou Tien-chen a imposé son rythme dans le premier set, remporté 21-15. Popov a alors produit une réaction éclatante : agressif, précis et beaucoup plus rapide dans les échanges, il a écrasé le deuxième set 21-7. Le Français venait de remettre la finale à zéro et de montrer qu’il pouvait dominer l’un des joueurs les plus expérimentés du circuit.

Dans la manche décisive, Chou a retrouvé sa maîtrise. Le Taïwanais a mieux contrôlé les changements de rythme, réduit les occasions d’attaque du Français et conclu 21-13. Popov est resté à une victoire du titre, mais sa présence même à ce stade représentait déjà une première pour le simple français dans un Super 1000, l’équivalent badminton des rendez-vous les plus prestigieux du tennis mondial.

Le parcours de Toma Junior Popov qui a surpris la Chine

Cette finale n’est pas née d’un tableau favorable ou d’un seul exploit isolé. À Changzhou, Popov a traversé plusieurs matches exigeants et s’est adapté aux conditions rapides d’une salle où la trajectoire du volant pouvait varier fortement. Dès les premiers tours, il a montré une capacité à rester dans les échanges longs et à accepter les renversements de situation.

La demi-finale face au Canadien Victor Lai, huitième joueur mondial, a constitué le point de bascule. Battu 21-14 dans la première manche, le Français a inversé le match avec autorité : 21-12 puis 21-15. La rencontre a duré 72 minutes. Ce succès a fait de lui le premier Français à atteindre la finale de l’Open de Chine et, surtout, le premier représentant tricolore en simple à jouer le titre dans cette catégorie.

Popov a donc dû puiser dans ses réserves avant d’affronter Chou moins de vingt-quatre heures plus tard. La fatigue n’explique pas seule le résultat, mais elle éclaire la valeur de sa deuxième manche en finale. Malgré l’intensité accumulée, le Français a trouvé assez d’énergie pour infliger un 21-7 à un vétéran réputé pour sa résistance physique.

Pourquoi un Super 1000 change la valeur de l’exploit

Le World Tour de la Fédération mondiale de badminton est organisé en plusieurs niveaux. Les Super 1000 se situent au sommet de la pyramide des tournois réguliers. Ils réunissent l’élite, distribuent beaucoup de points au classement et offrent une exposition internationale incomparable. Atteindre une finale dans cette catégorie signifie battre ou dépasser plusieurs membres du très haut niveau mondial pendant une même semaine.

Une densité maximale : les meilleurs joueurs mondiaux sont presque tous engagés.
Des points décisifs : un long parcours peut transformer une saison et améliorer les futurs tableaux.
Une visibilité internationale : le tournoi est suivi en Asie, où le badminton possède une audience considérable.
Une validation sportive : la performance doit être répétée sur plusieurs matches, pas seulement sur une soirée.

C’est précisément ce qui rend la performance de Popov importante pour la France. Le badminton tricolore avait déjà obtenu des résultats marquants en double et dans des tournois Super 750. Mais franchir le seuil d’une finale Super 1000 en simple installe un nouveau repère. La question n’est plus de savoir si un Français peut atteindre le dernier match : c’est désormais un fait.

Chou Tien-chen, 36 ans et une longévité qui défie le circuit

L’adversaire du jour donne encore plus de relief à cette finale. Chou Tien-chen ne s’est pas contenté de gagner l’Open de Chine. À 36 ans, il a établi un record de longévité pour un vainqueur de Super 1000 en simple messieurs. Sa victoire rappelle que l’intelligence tactique, la préparation physique et la gestion des moments clés peuvent prolonger une carrière au plus haut niveau.

Le Taïwanais a écarté son compatriote Lin Chun-yi en demi-finale avant de contenir Popov en trois sets. Dans la finale, il a refusé de paniquer après la lourde perte du deuxième set. Cette faculté à repartir de zéro dans la manche décisive a fait la différence. Pour Popov, affronter un joueur aussi aguerri dans le plus grand match de sa carrière constitue aussi une expérience précieuse.

La France ne dépend plus d’un seul visage

La percée de Toma Junior Popov s’inscrit dans une dynamique collective. Son frère Christo a remporté l’Open du Japon Super 750 une semaine plus tôt. Alex Lanier a également installé son nom parmi les joueurs capables de bousculer la hiérarchie mondiale. Cette succession de résultats indique que la France dispose désormais de plusieurs options crédibles en simple messieurs.

La force de cette génération vient aussi de parcours différents. Toma Junior Popov a longtemps partagé son énergie entre le simple et le double avec son frère. Cette polyvalence peut compliquer la récupération, mais elle développe aussi les réflexes, la vitesse de lecture et la qualité des premiers coups. À Changzhou, ces armes ont nourri sa capacité à accélérer soudainement les échanges.

Pour la Fédération française, le résultat offre un puissant levier de visibilité. Le badminton reste très pratiqué dans les clubs mais moins exposé médiatiquement que le football, le rugby ou le tennis. Une première historique accomplie en Chine, au cœur de l’un des plus grands marchés de ce sport, permet de raconter une ambition française avec des preuves concrètes.

Ce que cette finale peut changer pour la suite

Les points engrangés à l’Open de Chine devraient renforcer la position de Popov au classement mondial et améliorer ses perspectives dans les prochains tableaux. Une meilleure place évite parfois de rencontrer les toutes premières têtes de série dès les premiers tours. Dans un sport où l’enchaînement physique est déterminant, ce détail peut ouvrir de nouvelles possibilités.

Le bénéfice psychologique est peut-être encore plus important. Popov sait désormais qu’il peut battre un membre du top 10 après avoir perdu la première manche, survivre à un match de plus d’une heure et revenir le lendemain pour pousser une finale mondiale jusqu’au troisième set. Cette mémoire compétitive pourra compter quand la pression remontera.

Il faudra cependant éviter de transformer une semaine exceptionnelle en promesse automatique de titre. Le circuit mondial est dense, les joueurs asiatiques restent nombreux au sommet et chaque tournoi impose des conditions différentes. La vraie confirmation viendra de la régularité : quarts, demi-finales et nouvelles finales devront suivre pour installer Popov durablement parmi les favoris.

Le signal que le badminton mondial doit désormais entendre

La France n’a pas remporté le simple messieurs à Changzhou, mais elle a gagné un statut. Toma Junior Popov n’est plus seulement un joueur dangereux capable d’un exploit ponctuel : il est le finaliste d’un Super 1000, auteur d’une remontée contre le huitième mondial et d’un set presque parfait face au futur champion.

Dans un week-end dominé par les grands rendez-vous sportifs internationaux, cette médaille symbolique mérite de ne pas passer sous le radar. Le badminton français vient de franchir un étage qu’il n’avait encore jamais atteint en simple. Le trophée est parti à Taïwan, mais l’avertissement lancé depuis la Chine porte les couleurs de la France.