La mission Curiosity reprend ses activités de forage sur Mars après une phase de recharge
Le rover Curiosity de la NASA a entamé une phase de recharge énergétique sur Mars avant de reprendre ses opérations de forage sur la cible "Nazca". Cette pause permet au rover de reconstituer ses réserves d'énergie pour mener des activités gourmandes en puissance, notamment le forage et les analyses scientifiques. Une nouvelle technique d'exécution parallèle des tâches est testée pour optimiser la consommation énergétique du rover vieillissant.
Le rover Curiosity de la NASA a entamé une phase de recharge énergétique sur Mars entre les sols 5060 et 5062, correspondant aux dates autour du 30 octobre 2026, avant de reprendre ses activités de forage sur sa cible appelée “Nazca”. Cette pause a été planifiée pour permettre au rover de reconstituer ses réserves d’énergie, indispensables pour les opérations gourmandes en puissance comme le forage et les analyses scientifiques.
Jusqu’à présent, Curiosity a déjà foré le trou sur “Nazca”, analysé les résidus du forage avec l’instrument ChemCam, et réalisé plusieurs dépôts d’échantillons aux instruments SAM et CheMin situés dans le ventre du rover. La campagne de forage comprend encore plusieurs étapes, dont un nouveau dépôt d’échantillon pour une analyse différente avec SAM, ainsi que des opérations de nettoyage du forage.
Parmi ces opérations figure une activité appelée “RAGE” (Rotate to Agitate for Granule Expulsion), qui consiste à secouer le foret pour expulser les restes d’échantillon. De nombreuses prises d’images sont également réalisées pour documenter le trou de forage et les résidus.
Durant cette phase de recharge, le rover a néanmoins poursuivi des activités scientifiques à moindre consommation énergétique. Sur les trois sols concernés, Curiosity a effectué des observations à distance avec ChemCam et le Remote Micro-Imager sur des cibles nommées “Titicaca”, “Pampas” et “Salta”. Des images ont été prises avec Mastcam sur la cible de calibration et la zone de forage, tandis que Navcam a observé des tourbillons de poussière et Mastcam a mesuré l’opacité atmosphérique (tau). Des images prises au crépuscule ont aussi été collectées.
Le 1er novembre 2026 (sol 5061), une nouvelle activité d’ingénierie a été testée : la parallélisation des tâches lors d’une fenêtre de communication descendante. Cette méthode vise à réduire la consommation énergétique en exécutant plusieurs tâches simultanément, une stratégie importante alors que la puissance disponible du rover diminue avec l’âge de la mission.
Cette phase de recharge et les tests d’optimisation énergétique illustrent les défis liés à la gestion de l’énergie sur un rover martien vieillissant, tout en poursuivant des objectifs scientifiques ambitieux. La campagne de forage sur “Nazca” se poursuit donc avec prudence, en équilibrant les besoins en énergie et les exigences scientifiques.
