La NASA a amélioré ses méthodes d’analyse des chocs et vibrations que subissent les lanceurs et les engins spatiaux lors du lancement et de la montée en orbite, afin de renforcer la sécurité des missions. Les ingénieurs du Dynamic Environments Group du Launch Services Program Office, basé au Kennedy Space Center en Floride, ont mis au point un flux de travail standardisé utilisant un logiciel commercial de modélisation par éléments finis.
Ce logiciel, habituellement peu utilisé dans ce domaine, permet de prédire le comportement des structures sous des contraintes extrêmes avant même la construction des matériels. Il aide à identifier précocement les points faibles et les risques potentiels de défaillance, ce qui permet d’apporter des corrections en amont.
Récemment, cette méthode a été appliquée pour certifier un lanceur commercial choisi pour une mission NASA. Alors que le partenaire commercial avait fourni des tests de vibration, il n’avait pas réalisé de tests de choc. Le groupe dynamique a utilisé son modèle pour simuler ces chocs, effectuer des comparaisons et visualiser le comportement structurel, fournissant ainsi des informations nouvelles sur les risques liés au transport et au lancement.
Selon Brian Beaver, responsable de la Flight Analysis Division, cette approche informatique renforce la sécurité en anticipant les effets des environnements extrêmes. Alex Hardt, ingénieur aéronautique, souligne que cette utilisation innovante d’un outil ancien ouvre de nouvelles perspectives dans l’analyse dynamique des lanceurs.
Les chocs et vibrations, bien que pris en compte dans la conception des lanceurs, restent des sources potentielles d’usure ou d’échec en vol, particulièrement lors du lancement et de la montée. Cette avancée permet donc de mieux préparer les matériels à ces conditions sévères, contribuant à la réussite des missions spatiales.
