Dix ans après le référendum historique du Brexit, le débat autour de la place du Royaume-Uni en Europe continue de diviser la classe politique britannique. Cette semaine, le secrétaire d’État britannique au Commerce, Chris Bryant, a déclaré espérer voir le Royaume-Uni réintégrer l’Union européenne « de son vivant ».
Lors d’un entretien accordé à l’AFP au Parlement européen à Strasbourg, le responsable travailliste de 64 ans a reconnu que le Brexit avait provoqué « d’énormes problèmes » pour l’économie britannique. Il a également confié avoir été « complètement abattu » par le résultat du référendum de 2016, affirmant que « son cœur s’était brisé » lors de l’annonce du vote en faveur de la sortie de l’UE.
Ces déclarations interviennent dans un contexte de rapprochement progressif entre Londres et Bruxelles sous le gouvernement travailliste dirigé par Keir Starmer. Bien que le gouvernement exclue officiellement un retour au marché unique, à l’union douanière ou à la libre circulation, plusieurs responsables politiques britanniques évoquent désormais ouvertement la nécessité de renforcer les liens avec l’Union européenne.
L’ancien ministre de la Santé Wes Streeting a lui aussi récemment qualifié le Brexit « d’erreur catastrophique », relançant un débat particulièrement sensible au Royaume-Uni, alors que le parti anti-immigration Reform UK de Nigel Farage gagne du terrain dans les sondages.
Depuis la sortie officielle du Royaume-Uni de l’Union européenne en 2020, les conséquences économiques du Brexit restent au cœur des critiques. Chris Bryant a notamment évoqué une baisse du nombre d’entreprises britanniques exportant vers l’Europe, estimant que le Brexit avait été « un but contre son propre camp ».
Malgré ces prises de position, plusieurs experts rappellent qu’un retour du Royaume-Uni dans l’Union européenne reste peu probable à court terme. Le Centre for European Reform estime notamment qu’une réintégration complète n’est « pas politiquement réaliste » dans l’immédiat, même si les discussions autour d’un rapprochement avec Bruxelles deviennent de plus en plus fréquentes au sein du Parti travailliste.
Le Brexit, officiellement entré en vigueur le 31 janvier 2020 après le référendum de 2016, demeure l’un des événements politiques les plus marquants de l’histoire récente du Royaume-Uni.
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