La NASA a officiellement présenté le 4 novembre 2026 son nouvel avion expérimental, le X-70 Fractal, lors du UP.Summit au Kennedy Space Center en Floride. Ce nouvel appareil habité est conçu comme une plateforme de recherche à haute performance, capable de s’adapter rapidement pour tester diverses technologies aéronautiques avancées.
Le X-70 Fractal se distingue par sa technologie de contrôle de vol reconfigurable, qui permettra d’explorer la manœuvrabilité des avions habités de manière inédite. Il peut embarquer jusqu’à 2 000 livres (environ 907 kg) de charges utiles expérimentales, aussi bien en interne qu’en externe, offrant ainsi une grande flexibilité pour de multiples essais en vol.
Selon Jared Isaacman, administrateur de la NASA, cet avion représente un nouvel outil essentiel pour tester des technologies de contrôle de vol avancées et accélérer la recherche aéronautique. Son design modulaire facilitera l’alternance rapide entre différents équipements et expériences, ce qui permettra aux équipes de la NASA de multiplier les essais et d’apprendre plus vite.
Le X-70 affiche un poids au décollage de 10 000 livres (environ 4 535 kg) et est conçu pour voler à Mach 0,75, atteindre des altitudes allant jusqu’à 45 000 pieds (environ 13 700 mètres) et parcourir une distance opérationnelle d’environ 1 726 milles (1 500 milles nautiques). Ces caractéristiques lui permettront de mener des recherches exigeantes dans une large gamme de conditions de vol.
Laurie Grindle, directrice de la division aéronautique de la NASA, souligne que l’agence a une longue tradition d’utilisation d’avions expérimentaux, les fameux X-planes, pour faire progresser la technologie aéronautique. Le X-70 s’inscrit dans cette continuité et vise à accélérer les recherches dans ce domaine.
Le X-70 rejoint ainsi une lignée prestigieuse d’avions expérimentaux américains, depuis le Bell X-1 qui a franchi le mur du son en 1947, jusqu’au X-15 et plus récemment le X-59, démonstrateur supersonique silencieux. Avec ce nouvel appareil, la NASA entend renforcer sa capacité à tester des technologies émergentes et à préparer la prochaine génération de l’aviation américaine.
Le premier vol du X-70 sous la bannière de la NASA est prévu dans les deux prochaines années, marquant une étape importante pour l’aéronautique expérimentale.
