La NASA travaille à la conception de pales d’hélicoptère innovantes destinées aux futures missions martiennes, visant à augmenter considérablement la portée des vols sur la planète rouge.
Le nouveau design, nommé roamx-0201, a été développé par une équipe de chercheurs du centre Ames de la NASA en Californie, en collaboration avec l’Imperial College de Londres et l’université de Nagoya au Japon. Ce profil de pale, plus fin et asymétrique, a été optimisé grâce à des simulations informatiques avancées et des tests en soufflerie reproduisant les conditions atmosphériques martiennes.
Les résultats montrent que ces pales pourraient permettre à des hélicoptères futurs de parcourir jusqu’à 18,7 kilomètres en un seul vol, soit une augmentation majeure par rapport aux 0,7 kilomètre réalisés par Ingenuity, le premier hélicoptère à avoir volé sur Mars en 2021.
Cette amélioration est notamment due à une meilleure gestion de la traînée aérodynamique, retardant le phénomène de “drag divergence” qui limite la performance des rotors à haute vitesse dans l’atmosphère ténue de Mars.
Ces avancées technologiques préparent le terrain pour la mission SkyFall, prévue pour 2028, qui emportera trois hélicoptères sur Mars, et ouvrent la voie à des explorations plus étendues et plus efficaces du sol martien.
